Existen varios tipos de combustibles gaseosos. Todos ellos se caracterizan por estar formados de hidrocarburos, aunque también pueden contener otro tipo de compuestos. Pueden obtenerse de una amplia variedad de fuentes como el petróleo (gas natural), degradación biológica de materias orgánicas (biogás) o en forma de productos de proceso industrial o como productos derivados del mismo (gases fabricados).
- Gas natural. Constituido principalmente por metano, etano, propano, butano, CO2 y N2. Puede (dulce) o no (agrio) contener azufre en forma de sulfuro de hidrógeno, el cual es muy corrosivo, además de pequeñas cantidades de sílice.
- Gases licuados del petróleo. Basado en propano y butano.
- Biogás. Familia de gases derivados de la digestión anaeróbica o bioquímica de materia orgánica presente en desechos industriales o domésticos, aguas fecales, desechos agrícolas y alimenticios. Constituido por metano, CO2, N2, vapor de agua, y componentes agresivos como sulfuro de hidrógeno, hidrocarburos halogenados y siloxanos. También puede contener componentes abrasivos como la sílice y arsénico.
- Otros gases. Obtenidos como derivados de un proceso industrial (gas de madera de refinería, de cabeza de pozo de petróleo…). Pueden contener un alto contenido en azufre.
La composición típica de estos gases se muestra en la siguiente tabla:
| GAS | %S | %CH4 | %CO2 | %N2 | %H2 | %C2H6 | %C3H8 | %C4H10 | PCI (MJ/Nm3) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Natural | <0.001 | 93.2 | __ | 1.4 | <0,1 | 3.6 | 0.8 | 0.5 | 31-35 |
| Del digestor | 0.01-0.04 | 35-65 | 30-40 | 1-2 | __ | __ | __ | __ | 22-26 |
| De vertedero | 0-0.20 | 25-55 | 45-75 | __ | __ | __ | __ | :: | 18-22 |
| De cabeza | 0.001-15 | 8-98 | 10-92 | 10-85 | 0.2-4.2 | __ | 1-5 | 1-5 |
Tabla. Composición típica de los diferentes gases.
Las diferencias que existen en las composiciones de cada combustible y la existencia de ciertos componentes agresivos han obligado a desarrollar una tecnología específica para este tipo de motores. Además, la selección de los lubricantes viene determinada por estas diferencias de composición y por la presencia o ausencia de componentes agresivos en dicho gas.
